Excursión a pie por la mañana de Belém : Descubrimientos, Oro & Pastéis

Unos pasos más adelante, nos detenemos en el Jardim Vasco da Gama, un foco de vegetación que lleva el nombre del navegante cuyo viaje a la India en 1498 cambió el curso de la historia Portuguesa.

Es un lugar tranquilo para reunirse ante los grandes monumentos que se avecinan, y un buen momento para que su guía presente al propio Vasco da Gama, no la versión de estatua en un pedestal, sino el ambicioso capitán, a veces despiadado, cuya ruta marítima hacia el Este le trajo a Lisboa una riqueza extraordinaria y puso en marcha todo lo que está a punto de ver.

10 min

Ninguna visita a este barrio está completa sin su sabor más famoso. Pastéis de Belém ha estado horneando sus tartas de natillas en este lugar exacto desde 1837, y la receta detrás de ellos es uno de los secretos mejor guardados de Lisboa.

La historia se remonta a los monjes del cercano monasterio de los Jerónimos, que vendieron pasteles dulces para sobrevivir después de que las órdenes religiosas de Portugal se disolvieran en 1834. Esa receta pasó a manos de la tienda de al lado, donde todavía se prepara hoy en día en una trastienda conocida como la Oficina do Segredo —el "taller secreto"— por un puñado de pasteleros que juraron guardarla.

Su guía explica por qué la tarta original guarda el nombre "pastel de Belém" tan ferozmente, y qué lo distingue de los pastéis de nata que encontrará en cada esquina.

15 min

Llegamos al Monasterio de los Jerónimos, el logro culminante de la arquitectura manuelina Portuguesa y Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.

Encargado por el rey Manuel I alrededor de 1501 y construido en el curso del siglo XVI, fue financiado en gran parte por las riquezas que volvían del comercio de especias que Vasco da Gama había abierto. Cada puerta y columna está tallada con cuerdas, anclas, criaturas marinas y nudos, piedra convertida en una celebración de la edad de oro marinera de Portugal.

Su guía le guía a través de su historia y señala los detalles que la mayoría de los visitantes se pierden, desde el sorprendente portal sur hasta el claustro de dos plantas, a menudo llamado uno de los más bellos de Europa.

20 min

Contiguo al monasterio se encuentra la iglesia de Santa María de Belém, y entrar es un momento tranquilo y poderoso. Las esbeltas columnas se elevan como palmeras en un solo techo abovedado, una de las hazañas de ingeniería más audaces de su época, y notablemente, se mantuvo firme durante el terremoto de 1755 que arrasó gran parte de Lisboa.

Flanqueando la entrada se encuentran dos de las tumbas más importantes del país: Vasco da Gama por un lado, y el poeta Luís de Camões, autor de la epopeya nacional Os Lusíadas, por el otro. Explorador y narrador, descansando uno al lado del otro.

Su guía los une, explicando cómo un hombre abrió la ruta marítima y el otro la convirtió en el mito que aún moldea cómo Portugal se ve a sí mismo.

10 min

Frente al monasterio se extiende Praça do Império, un vasto jardín formal construido alrededor de una gran fuente luminosa.

Fue diseñado en 1940 para la Exposição do Mundo Português, una amplia exposición organizada para celebrar la historia y el imperio de Portugal, y sus setos recortados y camas geométricas todavía enmarcan el monasterio maravillosamente.

Su guía utiliza el espacio abierto para dar un paso atrás y contemplar el barrido completo de la fachada de los Jerónimos, y para explicar cómo toda esta ribera se convirtió deliberadamente en el siglo XX en un escenario para la memoria nacional.

10 min

A orillas del agua se alza el Monumento a los Descubrimientos, una imponente losa de piedra con forma de proa de carabela que parte hacia el mar.

La versión que se ve fue construida en 1960 para conmemorar los 500 años de la muerte de Enrique el Navegante, quien dirige la procesión de 33 figuras talladas —reyes, exploradores, cartógrafos y misioneros— esculpidas a lo largo de ambos flancos. Enfrente hay una enorme rosa de brújula y un mapamundi, un regalo de Sudáfrica, que traza las rutas y fechas de los viajes de Portugal.

Su guía lee el monumento por usted : quién es cada figura, por qué se ganaron su lugar, y el legado más complicado detrás de la pose triunfante.

20 min

Nuestro paseo termina en la Torre de Belém, la torre fortificada que ha custodiado la desembocadura del Tajo durante cinco siglos y se ha convertido en el símbolo perdurable de la ciudad.

Completada alrededor de 1519 bajo Manuel I y diseñada por Francisco de Arruda, es la arquitectura manuelina en su forma más delicada: balcones tallados, torres de vigilancia y, escondido debajo de una esquina, un rinoceronte de piedra que se dice que es el primero de su tipo en la escultura de Europa occidental. Para generaciones de marineros, esta fue la última vista de casa a la salida y la primera a la vuelta.

De pie aquí, con el río abriéndose hacia el Atlántico, su guía completa el día en círculo: aquí es donde comenzaron los viajes de los que ha oído hablar toda la mañana.

20 min